"Золотая маска"- российская национальная театральная премия и фестиваль.
В 1993 году Союз театральных деятелей придумал собственную ежегодную премию городского масштаба, назвав ее "Золотой маской". Главой СТД тогда был Михаил Ульянов, который настаивал: главным критерием должен быть именно профессионализм, приверженность школе, выучка.
Изначально "Золотая маска" задумывалась как московский фестиваль. Первое вручение призов состоялось в Малом театре 13 марта 1995 года. В конкурсе участвовали только московские спектакли. Были представлены пять номинаций: лучший спектакль, лучшие режиссер и художник, исполнители женской и мужской ролей, а также премии в области музыкального театра и "За честь и достоинство".
Начиная с 1996 года, дирекцию фестиваля возглавлял Эдуард Бояков (российский продюсер и театральный режиссер),который собрал продюсерский dream team и превратил кулуарное мероприятие СТД "Золотая маска" в мероприятие федерального масштаба и в престижнейшую награду российского театра. Была изменена структура номинаций: обладатели наград определялись отдельно в четырех категориях (среди драматических, оперных, балетных и кукольных постановок). Впоследствии была выделена категория "Оперетта/мюзикл", учреждены номинации "Приз критики", "Новация", "За поддержку театрального искусства России", "За лучший зарубежный спектакль, показанный в России" и другие
Принять участие в отборе имеет право любой театральный коллектив России, в положенные сроки отправивший заявку в адрес дирекции "Золотой маски". Все полученные заявки рассматриваются двумя экспертными советами (драматический театр и театр кукол, музыкальный театр), которые и определяют список номинантов премии.
Бюджет фестиваля примерно поровну состоит из государственных и спонсорских денег — это результат завоеванных временем договоренностей.
Никаких денежных премий лауреаты не получают, только маску. Это изначальная установка, исходящая не из экономии, но из этических соображений. Маска в квадратной раме выполнена по эскизу сценографа, народного художника РФ Олега Шейнциса. По словам художника, при создании награды он думал "о завораживающем, опасном театральном лицедействе... Театр — это тайна. Маска - ее символ... Венецианский карнавал с венецианкой под маской - мой идеал театра". Поэтому за основу Олег Шейнцис взял маску венецианского карнавала, добавив к ней элемент российской государственной символики - двуглавого орла.
Победителями в конкурсных номинациях в разные годы становились режиссеры Петр Фоменко, Лев Додин, Юрий Бутусов, актеры Наталья Тенякова, Олег Табаков, Константин Райкин, Сергей Юрский, Алиса Фрейндлих, Евгений Миронов, дирижер Валерий Гергиев, артисты балета Николай Цискаридзе, Диана Вишнева и другие известные культурные деятели.
Кроме фестиваля и церемонии вручения премий, дирекция "Золотой маски" занимается организацией гастрольной деятельности, реализует совместно с Министерством культуры РФ программу "Лучшие спектакли в городах России и странах Балтии". Среди других проектов "Золотой маски" - показ лучших российских спектаклей иностранным театральным деятелям "Russian Case", внеконкурсные программы "Маска Плюс", "Детский Weekend".